Cómo olvidar aquella tarde. Era sin duda la culminación de la actuación más sorprendente en la historia del golf. Era el año de 2009 y Tom Watson estaba de nuevo en Escocia, país en el que tanto había ganado. Llegó sin expectativas a jugar el Abierto Británico, su hábitat histórico.
Tal vez llegó con las maletas, el corazón y la memoria repletas de nostalgia por sus más de ocho triunfos en aquel evento, entre profesional y senior. Llegó con la humildad de aquel que ha ganado todo, pero que entiende que el tiempo ha dejado algo más que el cotidiano andar de las manecillas en los relojes del mundo.
Llegó sin saber qué esperar de sí mismo.

Se enfrentó a las primeras tres rondas con la experiencia y la sagacidad del Watson que entendía cómo ganar en Turnberry. Sorpresivamente, desde la primera jornada tomó el liderato del torneo. Tenía 59 años de edad y había ganado su último Major 26 años antes. Simplemente, increíble.

Las circunstancias del torneo y del campo parecían exigir conocimiento y precisión más que juventud y fuerza. Lo que parecía una sorpresa pasajera, de pronto era ya un sueño que había tomado forma y se alejaba de una idea romántica, para convertirse en parte de la realidad que nos reafirma que el ser humano es capaz concretar actos fantásticos.

Llegó la ronda final. La hora de la verdad. Tom tuvo un gran domingo. Estuvo acertado con sus tiros de salida y con los acercamientos al green. Había elegido bien sus bastones, algo relevante en este campo en donde la bola tiende a correr demasiado una vez que bota en el césped. Lee Westwood venía con él y ambos luchaban por ganar el Abierto Británico. Un bogey de Lee en el 16 y birdies de ambos en el 17, dejaban a Tom Watson a tan sólo un par en el 18 de convertirse en el campeón del torneo.

Puso su drive en el centro e iba a jugar el fierro 9 en su segundo tiro. Acaso pensaba que era suficiente. Por alguna razón eligió el 8 y pegó un gran tiro. Le gustó el impacto y su mirada se postró sobre la bola mientras viajaba en dirección a la bandera.

Había sido un gran golpe, pero basado en una mala selección de bastón. La bola rodó muy cerca del hoyo, pero corrió más de la cuenta y se pasó del green, quedando en un rough de subida con muy poco espacio para dejarla cerca en el aproach. Probablemente, fue el único error de origen que cometió.

Watson fue recibido de pie por un público repleto de emociones. Se le veía tranquilo y satisfecho, pero lo cierto es que se había puesto en una situación complicada. Su triunfo estaba en riesgo. Desde una especie de anonimato, Stewart Cink había anotado ya un 2 bajo par en la pizarra. Tom hizo un aproach con su putt y se pasó nuevamente. Venía el putt para par. El golpe que lo haría ganar. Un impacto que se quedó corto matando millones de sueños y arrancándole la sonrisa a las páginas que habrían de ser escritas por los historiadores. No hubo final feliz. En el desempate perdió el primer lugar. Ya eran demasiadas emociones. Dejó todo en el campo durante sus cuatro rondas. El momento en sí mismo no daba para más. De cualquier manera su actuación será siempre recordada.

Fue un motor que encendió sueños y que puso a volar las emociones. Generador de lágrimas y suspiros. Testigo de las posibilidades. Al final, no fue tan grave. Como él mismo lo dijo: “Esto no es una tragedia”. Y como la felicidad no sólo se mide al final de los trayectos, sino durante el recorrido de los mismos, bien podemos decir que el gran Watson ganó el segundo lugar más aplaudido de todos los tiempos.

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