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7) Ben Hogan sofrío un accidente automovilístico a los 39 años, se fracturo una vertebra y varias costillas, los doctores pensaron que nunca volvería a caminar, sin embargo en el US Open de 1950 (6 meses después de su accidente), Hogan tuvo que jugar el ultimo día 36 hoyos de Golf. El ultimo de esos 36 necesitaba ser par para lograr empatar y asegurar un desempate al día siguiente. a más de 200 yardas, Hogan con un fierro 1, logro un impacto de más de 200 yardas.

6) Bob Tway, peleando el PGA Championship de 1986 con Greg Norman, Tway mando su Drive del último hoyo al rough, intento reponerse atacando el green en su segundo tiro, pero su bola quedo en la profundidad de una trampa de arena, Greg Norman había dejado la bola dada en su tercer tiro y asegurado el par, y para Tway el torneo parecía escapársele de las manos.

5) En 1935 Craig Wood, había concluido su ultima ronda del Masters, y tenía una cómoda ventaja de 3 golpes sobre Gene Sarazen que tenía 3 hoyos por jugar. Los organizadores, incluso habían puesto el nombre de Wood en el cheque de $1,500 dólares de premio por ganar el Masters, pero no contaban con Sarazen que en el hoyo 15, par 5, dejo su salida a 235 yardas del hoyo, y con un certero golpe a una madera 4 emboco un Albatros que le dio el empate temporal, y eventualmente el Campeonato.

Por: Curt Sampson

“Salir de gira por el mundo es una experiencia solitaria”, escribió Gary Player en su autobiografía en 1991, titulada “To Be the Best”. “Como solo, practico solo, siempre estoy solo ante el resto del mundo”. Bueno, no es tan así ahora, Gary. El golf profesional se ha transformado en un deporte de equipo.

Al igual que los actores que ganan premios de la Academia, los ganadores de los torneos de hoy tienen a mucha gente a la cual agradecer, y no solamente hablamos de mamá, papá y el sponsor del torneo. Hace falta todo un pueblo. La lista de empleados de un jugador moderno incluye invariablemente a un agente, un caddie, un consejero financiero y un instructor de swing (y quizás una esposa o pareja). Los psicólogos deportivos también son un accesorio de rigor, y tampoco es raro ver entrenadores de putting y preparadores físicos. Los nutricionistas atienden a varios de los estómagos más célebres del PGA Tour, y los consejeros espirituales calman a más de un alma ansiosa. El agente Dennis Harrington predice que la próxima ola de empleados incluirá un valet personal.

Los cínicos afirman que las presiones del deporte han creado una generación de atletas frágiles que tratan de desprenderse de sus responsabilidades adjudicándoselas a empleados que dicen que sí a todo, y que el tour es una isla de dinero rodeada de gente que quiere sacar provecho de eso. “Quizás”, dice Pat O’Brien, instructor de putting del campeón del Masters 2007 Zach Johnson, “tener más gente en tu equipo es una manera de lidiar con la soledad del golf”. La triplicación del dinero de premios del PGA Tour en la última década (hasta alcanzar alrededor de $277 millones) permite que haya más dinero para pagar empleados, claro, pero el punto es el siguiente: los profesionales modernos creen que obtener más ayuda realmente los ayuda.

La cultura ha cambiado. Los jugadores más jóvenes no se ven a sí mismos como héroes solitarios, como lo hacía Player. Quienes ascendieron a través del sistema de academias están cómodos con la idea de tener un equipo de entrenadores y maestros porque eso es lo que hicieron en la secundaria. A pesar de que la simplicidad es a menudo lo que estos jugadores predican hacia afuera de las sogas, es inevitable que la llegada de más empleados traiga más complicaciones. ¿Quién contrata y quién despide, y en base a qué?¿Debería acaso tu agente ser tu manejador de negocios?¿Podría tu manejador de negocios ser también tu contador?¿Quieres que tu entrenador de putting y tu instructor de swing se comuniquen entre sí? ¿Debería tu caddie llevar a tu niñera en su auto al próximo torneo?

Todo solía ser mucho más simple. “Nadie tenía a su propio caddie”, rememora Jack Burke Jr., de 86 años, una estrella en el circuito posterior a la Segunda Guerra Mundial. “¿Instructores? No. Todos eramos instructors. Si yo estaba teniendo problemas, le pedía a quienquiera que estuviese en la práctica que me mire y me critique. Johnny Revolta, Vic Ghezzi, Paul Runyan, George Fazio, todos ellos eran grandes maestros. Los jugadores de hoy necesitan tanta ayuda porque nunca han aprendido su oficio. Nunca han tenido que enseñar. Cuando se enfrentan con algo de adversidad, se ponen a buscar ayuda. Son capaces de tomar lecciones de un lavador de pelotas”.

En la era de Burke, cuando la bolsa anual era medida en cientos de miles de dólares y no en cientos de millones, realmente había un solo agente, un locuaz bostoniano llamado Fred Corcoran, quien básicamente tenía un solo cliente: Sam Snead. Si alguien quería que Ben Hogan haga publicidad de cigarrillos o juegue una ronda de exhibición en un club, se lo pedía a Ben Hogan.

Al igual que muchas otras cosas en el golf, las cosas cambiaron cuando Arnold Palmer entró en escena. El año clave fue 1958: el dinero de premios pasó el millón de dólares por primera vez, y Palmer lideró la lista de ganadores con $42,607.50. En noviembre de ese año, Palmer tuvo un encuentro en el Motel Heart of Atlanta con un brillante abogado joven de Cleveland. Mark McCormack tenía una gran idea: representar a los profesionales del golf en el mundo de los negocios. McCormack ya le había vendido el concepto a Billy Casper, Dow Finsterwald y Art Wall. Palmer se unió a ellos, los ángeles cantaron, y así nació la primera gran agencia del golf, IMG.

“Probablemente los mejores 80 jugadores (de los aproximadamente 150 que componían el tour) tenían a sus propios caddies cuando yo jugaba (entre 1968 y 1975)”, dice Rick Rhoads, profesional de larga data en el San Francisco GC. “El resto de nosotros contratábamos caddies a nivel local, o chicos de escuela secundaria o universitarios. En lo que respecta a instructores de swing, Palmer tenía a su papá, Dave Stockton también usaba a su papá, y Jack Nicklaus tenía a Jack Grout, pero esos instructores casi nunca iban a los eventos del tour. Lo mejor que usábamos era el libro de Hogan (las inmortales “Cinco Lecciones” de Ben)”.

“Los ganadores de torneos tenían agentes, mayormente para que les consigan exhibiciones”, continúa Rhoads. “¿Entrenadores? Yo hablé con Jack LaLanne una vez. Y algunos de nosotros usábamos entrenamiento psicológico, pero por entonces muchos jugadores entendían intuitivamente el lado mental del juego. Creo que por entonces, y ahora también, los jugadores marginales buscan ayuda porque piensan que deben hacerlo”.

Dean Wilson es más que un jugador marginal. Ha ganado el International 2006 y ha acumulado más de $2.6 millones en los últimos dos años, pero él no es Tiger Woods. Él desestima la idea de que emplea a un entorno muy grande de gente porque él hace su rutina de pesas en el gimnasio de Tim Soder en Las Vegas (donde paga por cada clase), no está casado, y para poner su cabeza en orden simplemente lee a Bob Rotella.

Por otro lado, él tiene a dos entrenadores de swing, Mike Bennett y Andy Plummer; un consejero financiero, Dino Macaluso en Albany, N.Y.; un gurú de juego en corto como lo es James Sieckmann; un caddie de primera como Mike Bestor; y un agente. Su equipo de trabajo es de un tamaño más o menos típico.

“Sí, me he dado cuenta de que hay jugadores que emplean a más y más gente”, dice Wilson. “Eso es porque la competencia está mejorando mucho. Uno tiene que estar en su mayor nivel en fuerza física y swing, y en el aspecto mental también”.

Hollywood inventó el entorno de gente. Durante casi un siglo, las estrellas más narcisistas han viajado con sus perritos y sus publicistas, cargándoles la cuenta al estudio o la compañía de producción. Los nuevos ricos del básquet o football usan un camino similar, dándoles trabajos inventados a un grupo de familiares y amigos que los hacen sentirse seguros. Estos empleos empalidecen ante la presión que sufre un atleta que tiene que estar viajando continuamente durante un año, pero los profesionales se enfrentan con la misma tentación de contratar gente conocida.

La pregunta debe surgir eventualmente: ¿qué es más importante en la vida, las relaciones o tu posición en la lista de ganancias? ¿Cómo será la fiesta del Día de Acción de Gracias después de que hayas despedido a tu padre de su trabajo?

Traer a la familia al negocio del golf es algo que ocurre siempre. Mark Immelman ayuda a controlar el swing de su hermano Trevor, campeón del Masters de 2008. Los caddies con lazos familiares con sus empleadores han sido parte del tour durante años, como el caso de Padraig Harrington usando a su cuñado Ronan Flood. Los agentes también: Jim Lehman ha representado a su hermano Tom durante un largo tiempo. ¿Tienen un contrato para Seve Ballesteros? Llamen a su hermano, Baldomero. Después de pasar años en la compañía de Rocky Hambric, Lorena Ochoa trabaja ahora con su hermano, Alejandro. Pero la contratación de familiares terminó en tragedia para Davis Love III. Jeffrey Knight, cuñado de Love (casado con la hermana de su esposa) manejaba la logística diaria de Davis, incluyendo sus viajes y sus pagos. Luego de que el FBI lo interrogara en mayo de 2003 luego de que faltaran aproximadamente $1 millón de dólares de una de las cuentas de Love, Knight se suicidó con un disparo de arma de fuego.

Más allá de la familia, solamente el tamaño del grupo puede ser un problema, “especialmente cuando no todos están en la misma onda”, dice el Dr. Morris (Mo) Pickens, un psicólogo deportivo con base en Sea Island, Georgia, cuyos clientes incluyen a Johnson y Vaughn Taylor. “Yo podría estar concentrándome en el procedimiento, mientras que el tipo que le enseña a hacer swing le está diciendo al jugador que salga y gane a cualquier costo, concentrándose en el resultado solamente. Por eso es que tenemos siempre un encuentro de dos o tres días al final del año. No importa cuanta gente esté en el equipo. Lo que importa es que el mensaje sea uno solo”.

Si manejar un entorno de gente parece demasiado desafío, agentes como Harrington están dispuestos a meterse en el asunto. “Yo les digo a mis jugadores ‘tú eres el jefe operativo, yo soy algo así como el entrenador, la voz de la razón’”, dice Harrington, un ex jugador que comenzó su carrera como agente profesional de golf con Links Sports en 1999. Recientemente se ha cortado solo con Orasi Sports (orasi significa “visión” en griego). Sus clientes incluyen a Chad Campbell, Ryan Palmer y Bubba Dickerson.

“La manera de compensar al equipo es complicada también”, dice Harrington. “Es una cifra pareja: gastos, un monto fijo para reserva, una cantidad fija de dólares por torneo. Los caddies ganan entre $1.000 y $2.000 por semana más el cinco por ciento de las ganancias. Usualmente ellos se llevan el 7 por ciento al terminar entre los primeros 10 y un 10 por ciento por una victoria”.

Un jugador que gane dos o tres millones por año obviamente le pagará al caddie un par de cientos de miles de dólares por año. ¿Cuánto hay para el resto?

“Si tratas de poner un número quedarás como un tonto”, dice David Winkle de Hambric Sports Management. “El rango es tremendamente amplio. Algunos instructors no quieren nada, o solamente piden que le pagues los gastos, mientras que otros cobran muchísimo. Las ganancias de los agentes dependen de los contratos que puedan lograr basándose en lo vendibles que sean sus jugadores. Los psicólogos deportivos usualmente cobran por día”.

Tres estrellas del tour que tienen reputación de ser generosos con sus equipos son Phil Mickelson, Adam Scott y el cliente de Hambric Justin Leonard. ¿Quién tiene el equipo de apoyo más grande? Algunos no dudan en nominar a Vijay Singh. (“Lo vi llegar a Akron (en 2007) y su grupo incluía a chicos, perros y entrenadores”, dijo un representante de una compañía). Phil Mickelson, probablemente por preferir la calidad de sus instructors ( Dave Pelz y Butch Harmon) por sobre la cantidad, y “quien quiera que venga de Japón”, dada su necesidad de tener intérpretes y muchos asistentes. El equipo más chico es el de Bubba Watson, un jugador autodidacta que no necesita instructores (o preparadores físicos, mentales o nutricionistas) y cuya esposa Angie funge como agente.

Kristy McPherson es la Bubba Dub del LPGA, con un pequeño equipo compuesto por un caddie y un agente. “Soy una de las pocas que no tiene instructor, pero nunca he tomado lecciones”, dice esta nativa de Conway, S.C., que terminó empatada en el segundo puesto el mes pasado en el Campeonato Kraft Nabisco. “Varias jugadoras viajan con cinco, seis, siete o hasta ocho, no me opongo a que haya gente ayudándome, pero trato de mantener las cosas simples, soy muy capaz de hacer todas esas cosas por mi propia cuenta”.

Para el amplio grupo de mujeres coreanas en el tour, mantener las cosas simples implica más gente en el equipo de apoyo, en lugar de menos. Es común verlas con preparadores físicos y mentales, entrenadores, y uno o dos padres viajando también. Quizás el crecimiento de los grupos de apoyo de los jugadores internacionales representa un entendible esfuerzo por rodearse de un grupo familiar y social cómodo a la hora de viajar y con quienes socializar. Pero Angela Stanford piensa que la juventud tiene mucho que ver con eso.

“Esto es porque los jugadores están cada vez más jóvenes”, dijo Stanford. “Por eso uno ve que los padres están en el tour y los agentes también. Yo estoy en el medio. Tengo a mi instructor Mike Wright, y a un agente, y recientemente he incluido a un entrenador. También contraté a una compañía que me arma la página web. ¿Qué necesito? En un mundo perfecto yo tendría un asistente personal, alguien que maneje mis viajes”.

Incluso Gary Player, el solitario guerrero de 73 años, tiene ahora un plantel de trabajadores. Desde sus oficinas en Palm Beach Gardens, Florida, Player hace ahora sus negocios bajo el nombre de Gary Player Group. Seis agentes.

Fuente: ESPN.com