He estado presente en 33 victorias de Annika Sorenstam, algo que me ubica al lado de Beth Daniel para ocupar el lugar número 15 en la lista de victorias de todos los tiempos del tour. Mientras que son más de diez los momentos memorables que se me ocurren en este momento, estos son los que más me han marcado, muchos de ellos debido a lo que dicen sobre su persona:

10.LA TEMPORADA 2004

En realidad ese ha sido un año al que se lo ha subestimado. Su matrimonio terminó y fueron muchas noches llenas de lagrimas, pero Sorenstam demostró su competitividad ganando ocho LPGA, dos títulos en Europa y consiguiendo el promedio de golpes más bajo en la historia del LPGA — 68.6970, muy cerca de su marca 68.6974 en 2002. Ese récord sigue vigente.

9. EL CAMPEONATO KRAFT NABISCO DEL 2001

Tras ganar dos títulos consecutivos en el U.S. Open femenino en 1995-96, Sorenstam no pudo conseguir la victoria en 17 majors en fila y algunos dijeron que no era capaz de ganar los torneos importantes. Esta victoria en Mission Hills inicio una racha en la que ganó ocho majors en seis años, de esa manera acalló los rumores que ponían en duda su talento.

8. EL U.S. OPEN DEL 2006

No hay otro torneo más importante para Sorenstam que el U.S. Open, y la razón más importante es que se juega en los campos de golf más complejos y demandantes. Cuando comenzó su carrera con títulos consecutivos en el Open parecía que iba camino a ganar media docena de ellos. Cuando terminó con su sequia de 10 años en Newport CC, sus ojos se llenaron de lágrimas. Fue el último de los major del LPGA que ganó.

7. LA COPA SOLHEIM DEL 2003

La jugó ante sus compatriotas en Suecia, Sorenstam hizo que Europa consiga la victoria. Ese sábado por la tarde, ella y Suzann Pettersen enfrentaron a Kelly Robbins y Laura Díaz en un memorable match a mejor pelota. Las cuatro combinadas sumaron 15 birdies, y el match venía empatado en los hoyos 15, 16 y 17 con birdies hasta que Pettersen consiguió el punto crucial con un birdie en el último hoyo. Durante un exabrupto emocional, Sorenstam lanzó su putter al aire cuando metió un tiro a 16 pies de distancia en el hoyo 17 y el equipo de Estados Unidos ya había metido la pelota en el hoyo con un birdie, para seguir con el partido empatado.

6. EL U.S. OPEN DE 1996

Cuando Sorenstam ganó el U.S Open de 1995 sorprendió a todos. Pero cuando se volvieron a reunir para jugar U.S. national championship en Pine Needles un año más tarde, la sueca de 25 años de edad ya tenía tres victorias en el LPGA en su haber. Su performance fue casi perfecta, quedó dentro de 51 de los 56 fairways, y le sacó seis golpes de diferencia a la jugadora que quedó segunda, Kris Tschetter.

5. EL MICHELOB ULTRA OPEN DEL 2008

Esta fue una de las cosas más sobresalientes que he visto en un torneo de golf. El jueves, Sorenstam me dijo que iba a hacer el anuncio oficial de su retiro el siguiente martes. Casi nadie sabía de su decisión. Vi en asombro cómo jugó a la perfección, ganó por siete golpes, rompió el récord del torneo por cinco golpes y cerró el domingo con 66 golpes y con birdies en todos los hoyos. Fue una increíble performance de despedida para alguien que sabía que estaba por dar un paso al costado.

4.EL GRAND SLAM DE SU CARRERA DEL 2003

Si no hubiese sido por dos swings confusos — una madera cuatro en el hoyo 72 en el U.S. Open y un wedge en el 68, en el campeonato Kraft Nabisco — Sorenstam hubiese conseguido el Grand Slam de su carrera en 2003. En vez de eso, completó el Grand Slam al dejar atrás a Se Ri Pak por un golpe y a Karrie Webb y Grace Park, por dos, en el Royal Lytham & St. Annes GC. La noche terminó con unas Guinness en la última grada de las tribunas del hoyo 18 mientras que caía el sol en Royal Lytham.

3. EL SALÓN DE LA FAMA DEL 2003

2003 fue una temporada memorable. Sorenstam jugó un PGA Tour, dos majors, completó el Grand Slam y ayudó a Europa para ganar la Copa Solheim en Suecia, y como si es fuese poco, se introdujo al Salón de la Fama del Mundo de Golf. Cerró su discurso con lo siguiente: “Después de jugar en Colonial, Ron Sirak, un redactor de golf y amigo escribió: ‘Annika Sorenstam ya no es una jugadora de golf femenino, es una jugadora de golf.’” Y después agregó: “Eso es lo que siempre quise ser”. Así fue como me mencionaron en el Salón de la Fama — es lo más cerca que estaré de él. Su discurso fue digno de un gran atleta.

2. EL 59 EN MOON VALLEY EN EL 2001

Cuando Sorenstam jugó con la selección nacional de Suecia siendo una adolescente, aprendió la visión 54 de la filosofía del pico de una performance — creer que se puede hacer birdie en todos los hoyos y sumar 54 golpes en un par 72. Arrancó la segunda ronda del Standard Register Ping de Moon Valley CC en Phoenix con ocho birdies al hilo y terminó con 13 bajo par — de una cancha con 59 — una marca que no ha sido superada en la historia del LPGA.

1. EL BANK OF AMERICA EN COLONIAL EN EL 2003

Cuando Sorenstam participó del Bank of American Invitational en Colonial Country Club, se convirtió en la primera mujer en alrededor de 50 años en jugar un PGA Tour. Después de anunciar sus intenciones de jugar en el torneo se originó un frenesí en los medios. Dan Jenkins, quien ha visto más golf que cualquier de los que escribimos sobre este deporte, dijo que no hubo un jugador en la historia de este torneo que haya tenido más presión cuando hizo su primer tiro desde la salida del primer hoyo. Pero lo logró, sumó 71 golpes ese día y se ganó el corazón de los espectadores por su coraje y clase y se ganó el respeto merecido por sus habilidades. De esa manera elevó no solo su reputación sino la de todas las demás golfistas. El primer drive que hizo ese día fue el momento más excitante que he experimentado en el deporte.